被称为中国北大门的满洲里，原是清政府边防哨所所在地。直至新中国成立后，满洲里才由昔日的军事重镇逐步发展为经贸活动日渐频繁的边境口岸城市。如今，满洲里口岸成为中俄之间越来越重要的物流通道，承担着中俄贸易60%以上陆路运输任务。
1992年，满洲里正式被批准为沿边开放城市，满洲里成为中国唯一由国务院批准的与俄罗斯进行贸易的互市贸易区。中国的改革开放给满洲里带来了不竭的活力：1991年满洲里财政收入仅为0.35亿元，2003年已达到4亿元。1995年满洲里开始招商引资时仅吸引外资0.45亿元，而2003年已达12.7亿元。1996年，互贸区满洲里一侧开通以后，主要进行商业购物。2001年，互贸区被国家旅游局评定为4A级旅游景区，翌年中国提出“对满洲里互市贸易区重新定位，重点吸引东南沿海投资，面向俄罗斯市场，发展出口加工业”的思路。2003年初，满洲里市政府与赤塔州政府为加快俄方一侧贸工综合体建设、早日实现双向开通建立了政府间工作机制，成立了工作推进组，确定了俄方一侧建设的投资主体和开通推进方案，中俄互市贸易区双向开通终于进入实质性操作阶段。
满洲里铁路口岸的扩容扩能力和通关环境得到很大改善，据统计，2003年铁路口岸过货超过1000万吨，今年1至8月份，过货已达到902.6万吨，与去年同期相比增长48.3%，创下历史同期最好水平。满洲里的城市面貌也随同经济的发展，一天天变得更加美丽。漫步街头，西式风格的建筑、金发碧眼的客商带给人浓郁的异域风情，广场花团锦簇，商厦购销两旺，供水、供热等一大批城市基础设施相继竣工，市民安居乐业。满洲里城市基础建设正以年投资10亿元的规模扩张。进入新世纪，满洲里面临新的发展机遇。满洲里市市委书记杨汉忠说，中俄、中蒙友好合作关系的深入发展，为满洲里的发展提供了政治保障。中国的西部大开发战略使东南沿海地区的资金、技术、人才加速向西部转移，有利于满洲里在区域竞争分工中优化结构、提升产业层次。满洲里与深圳被国家并列为重点建设和优先发展的两大陆路口岸，同时被确定为全国“大通关”建设口岸，表明中国对“北大门”――满洲里口岸的重视达到了前所未有的程度。
杨汉忠说：“我们的目标是把满洲里建设成为区域性国际物流集散基地、能源开发转换基地和北疆跨国旅游胜地。预计到2008年，满洲里市国内生产总值将达到100亿元，财政总收入达到10亿元，口岸过货量达到2000万吨，外贸进出口总额达到40亿美元，旅游总人数达到800万人次。”
