华交会已走过15年历程，在改革中发展，在发展中改革，华交会与时俱进，15年发展成效显著。
展览面积倍增。1991年，第1届华交会展出面积2.1万平方米，展位900个。第15届华交会展出面积8.05万平方米，展位4158个。展览面积是第1届的4倍。
参展企业遍布国内外。第1届华交会参展的华东地区企业600多家，第15届华交会境内外参展企业3300多家，是第1届的5.5倍，其中，参展的中国企业来自中国26个省市、自治区和13个城市，参展的126家境外企业来自15个国家和地区。华交会已从一个区域性的外贸平台发展成为国际性的外贸盛会。
到会客商不断增加。第14届华交会到会客商近1.9万人次，来自150多个国家和地区，是第1届到会6000多客商的3倍。
进出口成交有增长。第14届华交会成交25.59亿美元，比上届增长25.4%。比第1届华交会成交10亿多美元增长250%。华交会已累计成交247.03亿美元，成为参展企业走向国际市场的重要桥梁。
主办省市扩展。第1届华交会由华东7省市主办，目前华交会的主办单位是上海、浙江、江苏、安徽、福建、江西、山东、南京、宁波9省市，还增加了杭州、厦门、青岛3个组团城市。
经济实力的强劲支撑华东地区是中国最具潜力与活力的商贸地区。中国改革开放以来，特别是随着我国加入WTO效应的进一步显现和促进外经贸发展政策效应的逐步发挥，华东地区外向型经济飞速发展，呈现出总量扩张、结构改善、效益提高的良好态势，2004年，华东九省市实现GDP总额62370.95亿元，占全国GDP总额的45.69％；外贸进出口总额5338.86亿美元，占全国进出口总额46.23％。华东地区以雄厚的经济实力、与国际经济基本适应的新兴产业体系和宝贵的人才优势，成为中国经济发展的领头羊。华东地区的经济实力对华交会形成了有力支撑。
办会运作实行“三公开”
办事公开，重大事项由筹备会议和大会工作委员会讨论决定；客商信息公开，建立客商资料库，实行客商资源共享；财务公开，坚持预决算制度，9省市联合审核，帐目公开。同时华交会既发扬平等协商、充分民主、心情舒畅的传统，又建立了科学、合理、高效的议事决策机制，以体现平等原则和效率原则，做到议事决策制度化、规范化、有章可循。
注重在改革中发展华交会举办14届以来，推出一系列改革创新举措，主要有：改单向出口为进出口结合。华交会从1999年起增加了进口功能；改国内招展为国际招展。1999年华交会设立了“境外馆”，参展企业从国内扩展到国外；改省市组馆为专业组馆。原来以省市为单位组馆，1997年起，以大类商品划分设立若干个专业馆，大大便利了外商参展洽谈；改综合性交易会为轻纺产品为主的专业性交易会。1998年前专业组馆时，华交会为综合性交易会，设有6个专业馆。2000年，华交会开始向专业化发展，设立纺织服装、轻工工艺馆和境外馆，将机电五矿、食品土畜、医保化工、综合4个馆归并为综合馆。
2002年华交会又向专业化迈进了一大步，只设立纺织服装、轻工、工艺、境外四个馆，取消了综合馆，使华交会成为轻工、纺织产品为主的专业性交易会。13届华交会又取消了境外馆，设立纺织服装、轻工、工艺3个馆，增强了专业化特色；第15届华交会将轻工馆、工艺馆合并为轻工工艺馆，设立纺织服装、轻工工艺2个专业馆，并首次设立2个展区（服装展区，装饰礼品展区），细化了专业布局；改单一形式招商为多种形式招商。除了对外发帖招商，还组团出访招商、委托境外机构招商、网络招商、广告招商；改繁为简。华交会注重精简机构、简化礼仪、勤俭办会。不再设大会主席团，9个职能办公室归并为6个，取消了开幕式，将开幕与开幕招待会合而为一，并大幅度减少礼仪活动和工作人员；改进硬件、软件。华交会原来一会三址（上海展览中心、上海商城、上海国际展览中心）、一会二址（展览中心、商务中心），2002年移址新国际博览中心举办，使展馆从分散到集中，展馆设施堪称一流。第15届华交会实行“三网合一”，大会统计数据、参展商数据和专业观众统计数据三个平台合在一起，将大大提高数据和信息应用、查询效率。改会期从长到短。华交会原会期10天，举办日期是3月5日至14日；1999年起会期改为7天，举办日期是3月5日至11日；2001年起，举办时间提前，会期为3月1日至7日；第15届华交会会期又从7天改为6天，举办时间为3月1日至6日。
强化管理和服务华交会制定参展商品和参展企业的有关条件，加强对参展商品和参展企业的审核把关；大会与参展企业签定“参展企业遵守展览秩序承诺书”，从源头上杜绝违反展览秩序等行为，并建立展览秩序督察队和设立“督察员”，开展大会展览秩序检查执法和督察工作，严格维护大会展览秩序；修定出台《华交会涉嫌侵犯知识产权的处理办法》，并在展馆提供知识产权管理现场咨询和查处侵权行为；建立“一站式“现场服务，为展商提供方便、快捷的各项服务。
