NYMEX原油期货结算价上次创造记录，只是在一个月前。在连续八周上涨后，于8月20日，原油期货价格在盘中一度飙至每桶49.40美元的历史高峰，引发油价可能跨越50美元的惊慌和预期。此后，油价有所回落，但是9月中旬起又重拾升势。
瑞士信贷第一波士顿亚洲首席经济学家陶冬接受本报访问的分析：“油价急涨，令市场对油价的预期发生了变化，以前以为高油价只是暂时现象，现在则预期高油价可能会不时出现，虽然油价是不可预测的，但这种预期本身就会给经济带来巨大的影响，如对经济前景的判断，对息口的预期等，都会发生变化。”
由于中国和其它亚洲国家对石油需求的增加，世界石油的供求处于较为平衡的状态。这时供与求的任何一方出现意外的变动，都会对油价产生大的影响。而油价大起大落，又为全球大量的投机资本提供了沃土，加大了油价的波幅。
在大西洋的对岸 伦敦国际石油交易所 IPE 布兰特原油期货周一(9月27日)盘中亦升至每桶45.76美元的历史新高。
何时向60美元迈进？
来自国际市场的分析表明，本次油价猛涨的直接原因是，市场对供给减少和需求增加的忧虑。
首先，主要产油国俄罗斯的供应存在不确定性。俄罗斯能源巨擘尤科斯上周称，2004年余下几个月内发往中国的原油供应量将会减少。
而市场预期，中国经济表现强劲，固定资产投资依然增长，另需构建石油储备，因此需要大量石油。如果俄罗斯减少供应，中国会向其它渠道采购。新近发表的亚洲开发银行的一份报告亦称，随着中国经济的强劲增长和汽车市场的不断扩大，中国对原油的需求继续保持增长态势。报告指出去年中国的原油需求增长9%，达到2.7亿吨。
其次，作为重要产油国的尼日利亚局势不稳。尼日利亚工会9月27日向政府发出了为期14天的最后通牒，要求政府取消将汽油价格增加15%的决定，否则将面临无限期的全国性罢工。尼日利亚政府上周将每升汽油价格提高至0.41美元。
美国飓风伊万导致墨西哥湾石油产量减少，市场预期，作为全球最大石油消费国的美国会考虑增加储备，令石油需求增加。此外，包括美国在内的北半球正在进入冬季，取暖用油也会增加。
这些推动油价上涨的因素，正在刺激着投机者们的野心。摩根大通中国首席经济学家龚方雄说，今年其它市场波动都很厉害，都很难赚钱，石油市场是唯一有趋势性的市场，只要你在任何下调的时候买石油，都能赚钱。所以目前就跟纳斯达克在2000年差不多，这说明很多投机性资金在里面炒作。而一旦市场反转，也会转得很快。
龚方雄还预计，50美元被认为是重要心理关口。如果此次市场挑战成功，将向60美元迈进，如果不成，会像上次冲击失败那样，以较快的速度回落。
考验中国智慧
高油价对全球和中国经济将带来重大影响，考验着中国决策者们的智慧。
龚方雄说，高油价对全球经济是一种税收效应，会让其增长放缓；不过，由于中国制造业的廉价效应扩散，全球不致于出现高通胀。
龚方雄认为，高油价对中国是一个非常大的问题。光从成本看，中国每天进口300万桶石油，每涨一美元，每天就多花300万美元。这是一个很大的成本推动因素，要么会从价格上体现为通胀，要么就会提高企业成本，进而影响盈利，可能会导致企业削减工资水平，减少就业。
最新出版的亚洲开发银行的报告亦警告，“目前国际原油价格高企对中国今明两年的经济前景带来了不确定因素。”该报告预计，中国经济今年预计将同比增长8.8%，明年成长8.0%，但如果世界原油价格保持在目前的每桶40美元左右，明年的增速将降低至7.2%。
龚方雄说，中国应该更灵活地采取利率和汇率两方面的政策。国际市场千变万化，如果中国固守一种政策，对经济是很不利的。
