中国交通部规划司司长董学博在第三届国际丝绸之路大会所做的《中国公路交通规划及投融资管理》报告中介绍，从上世纪90年代开始，中国进入了公路建设快速发展的时期，尤其是1998年中国实施积极的财政政策以来，中国公路建设投资数量之大、开工项目之多举世瞩目。从1990年到2003年的14年间，中国公路建设累计投资近2万亿元，其中仅2003年就达3715亿元，创历史新高。今年1至9月，中国公路建设完成投资比去年同期又增长了26．6％。到去年底，中国公路通车总里程达181万公里，居世界第三位，其中44％是最近14年内修通的。
他说，在过去的十多年里，高速公路在中国得到了较快的发展，建设规划和通车里程都创造了世界纪录。为支撑中国经济和社会全面发展的迫切需要，中国政府从2001年起，开始制定国家高速公路网规划，这个规划将指导中国今后20年到30年内高速公路的建设和发展。
董学博介绍，国家高速公路网将在整合五纵七横国道主干线及8条西部大通道等国家干线路网的基础上，形成首都连接省会、省会彼此相通、连接主要地市、覆盖主要县市的全国性公路主骨架网络，将连接全国绝大多数大中城市、国家和区域性经济中心、交通枢纽、重要对外口岸等。实现这个规划将全面提高中国整体快速交通通达能力，为拓展中国国际竞争力和发展空间奠定重要的基础。
中国高速公路发展用短短十多年的时间走过了发达国家三四十年的发展历程。中国大陆第一条高速公路是上海至嘉定高速公路，它于1988年建成通车，全长18．5公里。
