长江沿岸的大部分城市负责人几乎表达了一个相同的愿望：希望国家将长江“黄金水道”建设列入国家发展战略。他们表示，正在编制过程中的国家“十一五”总体战略规划中，应该对长江水道建设明确其国家战略的地位。不少专家也支持这一愿望，并且提出了相应的理由：长江战略可以成为国家正在实施的科学发展观、西部大开发、区域经济协调发展等多个战略的一个统一运作的现实平台，如果此一战略成功实施，长江流域将成为中国第一个达成区域平衡、形成由内陆经江海融入全球化经济循环的一体化经济圈，对我国经济和社会的总体格局将产生重大影响并具备强烈的示范作用。

　　有助西部实质起飞

　　据专家分析，西部地区的开发和发展，除加大基础设施建设力度和国家财政转移支付政策的支持外，关键是要降低生产成本。西部地区远离出海口岸，交通运输成本高是制约西部经济发展的重要因素。只有在西部地区的资源、土地、劳动力等要素成本与交通运输成本之和，低于东部沿海地区或其它地区时，外部资本、技术、人才等要素才会源源不断地进入，西部大开发战略才能得到实质性的起飞。长江“黄金水道”发展战略，可以把中国东、中、西部地区有机联结在一起，改善此间的物流条件，降低运输成本，发挥西部的资源和劳动力成本优势，有利于中部地区的崛起，也有利于长三角等东部地区拓展腹地，扩大辐射范围和产业的梯度转移。

　　构成东西向大通道

　　上海市政府决策咨询专家吴修艺认为，长江战略还可以把工业化、城市化、浦东龙头以及上海国际航运中心等多项战略综合起来，并且形成一个最有力的综合性成果。其一，长江水道与沿江铁路和公路一起，将构成以长江干流为主轴的中国东西向综合运输大通道，与南北向陆上运输网络交汇，形成若干区域节点枢纽性城市，与长江沿岸重庆、武汉、南京等城市一起构成多层次的城市圈。其二，长江水道建设将促进长江沿线形成以主要港口为中心、地区重要港口为补充的长江干线港口布局。在长江战略中，重庆航运中心将成为中国西部地区唯一的深水港，成为上海国际航运中心的长江上游喂给港；中游武汉的航运中心将成为通江达海、沟通东西部地区多式联运的枢纽，成为上海国际航运中心的长江中游喂给港；南京将成为上海国际航运中心的北翼、近洋航运的多式联运枢纽港。其三，上海国际航运中心建设以集装箱和深水枢纽港建设为核心，吸引国际中转箱货源，争取建立东北亚国际航运中心的地位，并创造各种有利条件培育和促进国内集装箱市场的发展，形成长江沿江强大的物流产业和加工制造业的完整布局和规模。