根据关贸总协定乌拉圭回合达成的协议，世贸组织于1995年1月1日正式建立，取代关贸总协定成为多边贸易体系的法律基础和组织基础。

世贸组织协议就其结构、决策过程、成员资格、接受、加入和生效等程序性问题作了原则规定，而有关协调多边贸易关系和解决贸易争端等实质规定体现在4个附件中。世贸组织的基本原则有：最惠国待遇、国民待遇、多边主义、非歧视、对发展中国家特殊与差别待遇、市场考虑和透明度等。

世贸组织涉及的范围为关贸总协定乌拉圭回合多边贸易谈判达成的协议、协定以及历次谈判达成的协议。世贸组织的职能：管理和执行世贸组织的多边和诸边贸易协定，作为多边贸易谈判的讲坛，寻求解决贸易争端，监督各国贸易政策及与其他同全球经济政策制定有关的国际机构进行合作。

关贸总协定的基本准则是：非歧视原则、以关税作为保护国内工业的手段．贸易壁垒递减原则、公平竞争原则及一般禁止数量限制原则。世界贸易组织成立于1995年1月1日，取代了1948年1月1日生效的一直作为"临时性"的准国际贸易组织--关税及贸易总协定。

世贸组织的任务和目标是继承、发展和加强关贸总协定所建立起来的世界多边贸易体制。世界贸易组织的组织结构由部长会议、总理事会、理事会(包括货物贸易理事会、服务贸易理事会、知识产权理事会)、委员会、诸边贸易协议设置的机构和秘书处构成。世贸组织协议包括大约29个独立的法律文件，其范围包括从农业到纺织品与服装，从服务到政府采购，从原产地规则到知识产权的各项内容。到新加坡会议前，世贸组织的成员已达到128个，其对外贸易额已占世界贸易额的90％以上。