西部大开发五年间，12个省市区经济发展速度都超过了自己的历史最好水平，并且连年超过全国平均水平。为此，人们以为，这样大规模的西部大开发，这样的发展速度，至少会停止东西部之间差距的扩大；但认真盘点之后，人们发现，差距扩大不但没有停止，而且呈现继续扩大的趋势。

　　从人均GDP看，西部人均GDP从1998年的498美元增加到1999年的522美元，2000年的566美元，2001年的605美元，2002的663美元，2002年比1998年增长33％。而同期东部人均GDP由1998年的1212美元增加到2002年的1704美元，增长41％。
   

　　从GDP增长率差距看，1998-2002年4年间，东西部GDP增长率，以1998年为100，东部11个省、市、区GDP的4年增长指数分别是：7.36％、20.51％、32.85％、44.59％；西部12个省、市、区GDP增长指数分别是：4.82％、13.70％、24.59％、36.20％，4年时间，西部与东部的增长率都有很大提高，但西部与东部增长率的差距却由2.54个百分点扩大到6.81个百分点、8.26个百分点、8.39个百分点，呈逐年扩大趋势。
    

    从西部与东部人均GDP差距比值看，以西部为1，1998年为1：2.43，1999年为1：2.49，2000年为1：2.42，2001年为1：2.56，2002年为1：2.57。五年间由1：2.43扩大到1：2.57。

    上述几组数字均说明，这几年西部发展加快，而东部发展更快，这是东西部差距进一步扩大的根本原因。具体来说：

    一、东部已形成强大的自我积累、自我发展、自我扩张的能力，同时又面临新一轮国际资本和高科技产业向中国东部转移的重大机遇。

    现在东部已进入制造业和服务业拉动经济更快增长的时期，产业结构迅猛升级，不仅增长速度快，而且增长的附加价值高；而西部的经济增长还处在依靠国家对基础设施投资拉动的阶段，制造业和服务业远远没有发展起来，自我积累、自我发展能力很弱，一旦国家投资减少，速度还有可能下降。

    二、国家对东部的人均固定资产投资仍然高于西部，既未达到全国平均水平，更未向西部倾斜。

    从全社会固定资产投资人均水平看，1999年西部比全国低36％、比东部低60％；2000年西部比全国低32％、比东部低55％；2001年西部比全国低33％、比东部低55％；2002年西部比全国低54％、比东部低60％。

    东部人均投资水平高于西部，有外国投资、港台投资、民间投资比重高等不可比因素，但国有经济投资是不应有大的差别的，甚至西部应当高于东部；然而从数据看，国有经济的投资差别也是很大的。1999年西部占全国国有经济投资22％，而东部则占54％；2000年西部占全国国有经济投资22％；东部则占53％；2001年西部占全国国有经济投资24％，东部则占51％。这一组数字表明，西部国有经济投资虽略有增加，但增加甚微，远未达到西部拥有29％人口应达到的比重。

    三、西部大开发成为加快东部经济增长的重要推动力。

    2000-2002年3年间，国家投入西部的国债资金为1600亿元，约占全国三年国债发行总额4500亿元的35％，按人均投资比例看，略高于全国人均的比重。但正如前面所说，这些投资并非全部用在西部，约有50％左右是在东部、中部采购设备、材料等实现的，从而成为推动东、中部经济增长的一个重要因素；同时，开始进行的西气东输、西电东送等也为东部、中部的经济增长提供了廉价的电力和资源。