上海市政府发展研究中心副主任吴修艺日前公布的一项课题研究成果显示，长江的水量是莱茵河的6倍，但运输量却仅为莱茵河的1／6。除了一些无法改变的自然因素与历史遗留问题外，船型不统一、新型运输船舶稀缺目前已成为制约长江“黄金水道”通航效率以及运力、运能充分发挥的一大因素。这进而也影响了长江流域经济带的快速发展与沿江城市的联动发展。
吴修艺表示，根据发达国家的经验，实现船舶标准化是提高内河航运能力的重要途径。因此，整治长江“黄金水道”的关键在于航运设施的标准化建设，尤其是集装箱船舶的标准化建设。据分析，长江航运未来最具发展潜力的是集装箱运输，预计到2010年长江干线集装箱运输量将达到450万标准箱，年均增长率为22％，其中长江中上游集装箱运输需求量将是现在的4倍至5倍。但目前，集装箱运输在长江航运中的比重仅为3％左右。
专家同时指出，长江航运服务体系建设同样急需“标准化”，尤其是提高货物的通关效率。由于通关服务涉及海关、港口管理、口岸监管以及金融、税务等诸多部门与机构，目前长江内支线运输的货物通关效率总体水平依然偏低，货物运行不通畅。专家表示，提高货物通关服务效率、发挥长江航运综合效率，对于长江“黄金水道”建设具有重要的推动作用。
