“九五”期末的2000年，宁波港实现货物吞吐量首次突破1亿吨大关，跻身世界上为数不多的亿吨港行列。跨过这个目标后，“十五”期间，宁波港货物吞吐量以年均增长近18.4%、年平均净增超过3000万吨的速度实现跨越式发展。至2004年底，宁波港货物吞吐量突破2亿吨，   仅用4年时间实现货物吞吐量翻一番，成为中国大陆第2个跨入2亿吨台阶的港口。
    “十五”期间，宁波港共完成货物吞吐量9.6亿吨，集团（本港）完成货物吞吐量6.5亿吨，全港、本港5年完成的货物吞吐量超过“十五”以前50年的总量。“十五”期末的2005年，全港货物吞吐量是“九五”末（2000年）的2.33倍,5年净增1.53亿吨，等于在5年时间里再造了一个宁波港；本港（集团）货物吞吐量也实现了比“九五”末翻一番的跨越。
    随着宁波港货物吞吐量大幅攀升，港口的国内外知名度逐步提升，走到了世界港口舞台的前沿。宁波港世界排名已由2000年的第11位上升至2005年的第4位，成为“国际大港俱乐部”的重要成员。到“十五”期末，宁波港已与世界上100多个国家和地区的600多个港口通航；吸引10万吨级以上超大型船舶已由2000年的780多艘次增加到2005年的超过1300艘次。30万吨级矿轮“大凤凰”轮、世界上最大的油轮之一――40万吨级“泰欧”轮等世界顶级货轮先后靠泊宁波港。
   “十五”期间，宁波港紧紧抓住国内对外贸易快速发展以及长三角地区经济腾飞的历史机遇，提出了“二次创业”的目标，继续营造深水码头优势、服务优势、机制优势、港口物流优势、人才优势等“五大优势”，大力发展集装箱、铁矿、原油、煤炭、液化品 “五大运输体系”，促进了港口装卸的大幅度增长。从统计数据上看， 2005年，宁波港铁矿吞吐量完成5990万吨，原油吞吐量完成6071万吨，煤炭吞吐量完成2771万吨，液化品吞吐量完成389.3万吨，分别比2000年增长38%、126%、51.7%、250%。如今，宁波港已是我国主要的铁矿石、原油、液体化工中转储存基地，华东地区主要的煤炭、粮食等散杂货中转和储存基地。