2008年11月21日，宁波港年集装箱吞吐量跨越1000万标准箱，同比增长17.5％，实现了历史性跨越，全年可突破1100万标准箱，有望跻身世界集装箱港口前十强。

近年来，随着国际集装箱运输向大型化、深水化趋势发展，宁波港坚持科学发展，适度、超前加大基本建设投资，2002年实施“二次创业”以来，立足“国际一流”，累计投入100多亿元人民币用于打造码头和配套设施，加快集装箱码头建设，平均每年都有2至3个集装箱泊位投产。码头前沿水深-17米的北仑四期、五期等超大型国际集装箱码头陆续建成并相继投入使用，有力地增强了港口集装箱运输发展的后劲。目前，宁波港6000多米的集装箱专用泊位配有70台最大外伸距达58―65米的装卸桥，是国内最现代化的集装箱码头，能够满足目前世界上最大集装箱船舶的靠泊作业要求。据统计，今年1至10月，先后有500多艘次8000标准箱以上集装箱船舶靠泊宁波港，同比增长30%。宁波港已成为世界上水深条件最好的国际集装箱远洋干线港。 

今年以来，宁波港主动融入长三角经济圈，积极应对国际经济波动对港口发展带来的挑战，加大国际集装箱航线开发力度，推行“数量与质量并重，干线与支线并进，外贸与内贸并行”的航线开发方针,强化与各班轮公司的协调与合作，在各码头公司实施“大客户”个性化服务，动态跟踪主要航区的运力变化，加大中东、南美、印度等新兴经济区的航线开拓力度，适时调整港口航线布局，积极引进精品快航和特色航线，增强货流和航线的集聚能力。目前，全球排名前20位的集装箱班轮公司都已“登陆”宁波。同时，宁波港抓住各大船公司超大型集装箱船相继投入运行的机遇，在大力开辟远洋干线的同时加强近洋航线、内支线、内贸线网络布局。今年以来，宁波港新开航线32条。目前，宁波港航线总数达210条，其中远洋干线118条，近洋支线 47条，内支线 18条，内贸线27条，平均月航班超过900班，最高月航班数达917班。干线数量在总航线中的比重已达56％，干线箱量占外贸箱量的比例达到80%，大大高于同类港口的指标。目前，宁波港已与世界上100多个国家和地区的600多个港口通航，“全球通”航班为“中国制造”走向世界打开了一个个“窗口” 。

宁波港进一步确立“立足浙江、面向全国、服务世界”的总体定位，坚持“引进来”和“走出去”相结合，不断开拓国内国外两个市场，加强合资合作，加速战略推进与战略开发，为港口发展注入后劲。近几年，宁波港集团分别在美国、俄罗斯、荷兰、英国、中东迪拜、西班牙等成功举行集装箱发展推介会，向世界展示了宁波港得天独厚深水优势和巨大的发展潜力。 2002年以来，宁波港先后与和记黄浦港口集团、地中海航运有限公司、东方海外、长荣集团、中远集团等合资建设经营国际集装箱码头。