12月15日上午10时，福建东方海运“盛达2”号货轮率先从厦门港海天码头出发，前往高雄港，拉开了海峡两岸直航厦门港首航仪式的序幕。厦门市领导陈修茂、陈炳发、黄诗福、潘世建等出席了首航庆典。　

15日从厦门出发参加两岸海上直航的首航船舶共有四艘，包括“盛达2”、“晓江”、“华航1”、“锦春”四条船，分属福建东方海运、福建华荣、台湾万海三家船公司。福建华荣海运旗下的“华航1”轮和“晓江”轮随后起航，分别前往基隆港和台中港，最后，台湾万海航运公司经营的“锦春”轮也向高雄港出发。

虽然是首次海上直航，但四艘集装箱轮都是两岸间的“试点直航”的“常客”，航商们表示，直航的航线与此前的航线相比，最大的意义就在于不用绕行香港或日本等第三地中转，真正做到了“截弯取直”，节省成本。

厦门港是内地距台湾最近的港口，距高雄仅165海里。较其他港口而言，原“两岸三地”运输模式下，厦门港航行台湾所截的弯距最长。但在直航模式下，厦门港却是直航台湾航程最短、成本最低且具备相当发展规模的内地港口，将满足运输条件要求较高的水果和高货值货物运输。厦门港有着十几年对台航运工作经验。1997年4月19日开通对台“试点直航”，翻开了中断了48年的两岸航运崭新的一页。厦门与台湾高雄之间的航运发展势头良好，至2008年10月31日，厦门港两岸试点直航吞吐量累计超过345万标箱，占祖国内地对台试点直航集装箱吞吐量60%以上。“两岸三地”航线、厦金客运直航航线也为厦门港积累了许多宝贵的对台航运经验。目前，厦门与高雄、金门港口方面建立正常的信息往来渠道，保障两岸业务的顺利开展；并共同建立海上搜救、船舶通信、航班安排等沟通协调机制；两岸航商就运价、单证方面建立定期磋商机制，为两岸直航的开展确立了独特的经验优势。